2019年2月，企鵝出版社出版了著名科學文化人John Brockman（約翰·布羅克曼）主編的著作Possible Minds：Twenty-Five Ways of Looking at AI（作者翻譯為“可能的心智：看待人工智能的25種方式”）。所謂25種方式，是說本書展現了25位著名學者對人工智能的看法。
布羅克曼是科學文化網站Edge（邊緣網）的創辦人，也是科學文化類著作的出版商。他本人主編或撰寫過不少科學文化和科普著作，如2018年初，他撰寫出版了This Idea Is Brilliant: Lost, Overlooked, and Underappreciated Scientific Concepts Everyone Should Know（作者翻譯為“這個想法真棒：每人都應該了解的一些消亡了的、被忽視的和未被充分珍視的科學概念”）。他的著作已有不少中譯本，包括《思維》（浙江人民出版社，2018）、《那些讓你更聰明的科學新概念》（浙江人民出版社，2017），科學網博主李泳翻譯的《未來50年》（湖南科學技術出版社，2004），等等。現有譯著一般將Brockman譯為“布洛克曼”，但我覺得四個去聲字連讀實在不好聽，建議譯為“布羅克曼”。
從20世紀90年代起，布羅克曼每年邀請一些杰出思想家（包括科學家、哲學家、藝術家等）共同探討重大問題，并將討論文字結集出版。由于他在科學文化圈和出版圈的影響力，學界名流一般不會拒絕他的邀請。《可能的心智》也屬于這樣的集子。布羅克曼主編的這類集子，一般每篇文章的篇幅不長，而本書的每一篇文章有7到15頁，這樣，全書達到320頁，算是鴻篇巨制了。
本書多數文章的作者都對控制論的創始人諾伯特·維納（1894—1964）表示極大的敬意。維納發表于1950年的The Human Use of Human Beings（中譯本《人有人的用處》于1978年由商務印書館出版，我年輕時認真讀過此書，留下了深刻的印象）指出，日益發達的技術對于改進人類福利至關重要，而技術應用的主要風險在于，有權勢者可能將新技術用作壓迫工具。當然，在維納那個時代尚未發生數字革命，維納不可能預料到，目前的技術風險主要來自人工智能（AI）自身，而不是來自惡人。
在本書中，有些學者對AI的態度較為悲觀謹慎，有些則非常樂觀。前者如Max Tegmark（麻省理工學院物理學終身教授、未來生命研究所的創始人）、Frank Wilczek （2004年諾貝爾物理學獎得主）和Stuart Russell（美國加州大學伯克利分校計算機科學教授，AI領域的大牛之一），他們都擔心，超級智能機器像人類一樣具有自我保護的本能，會關心自身的利益，那么就可能突破人類對AI規定的“不許做”的禁區。
樂觀派包括Steven Pinker（史蒂芬·平克，加拿大著名認知心理學家和科普作家）和David Deutsch（以色列出生的美國物理學家，我曾經在2014年11月14日的《中國科學報》發表對其著作的中譯本《無窮的開始：世界進步的本源》的看法）等，他們強調說，計算機能力的巨大進步是更快的芯片和更大的數據之必然產物。每一種智能系統都像是白癡天才，對于未讓其解決的任務，系統是個白癡；對于讓其完成的任務，系統就是天才。因此，不必擔心AI越軌。本書的其他文章作者包括George Dyson（美國科技史學者，著名物理學家弗里曼·戴森的兒子）、Alison Gopnik （她是美國加州大學伯克利分校心理學教授，也是該校哲學系客座教授）、Daniel Dennett（美國塔夫茨大學哲學教授與認知科學研究中心主任）等。
“AI是福還是禍”這個問題，不會有簡單明了的答案。但對于任何關心技術進步與人類命運之關系的讀者，本書都不會讓您失望。
摘自《中國科學報》
