對于美國通用電氣公司(GE)來說,創(chuàng)新不僅僅意味著研發(fā)出更好的技術(shù),也意味著不要在錯誤的技術(shù)上浪費時間和金錢。當前經(jīng)濟低迷,GE的利潤和股價大幅縮水,對GE來說,節(jié)約尤為重要。該公司的研究人員正在使用一個令人驚奇的工具幫助公司擺脫困境:該工具名為萃智(TRIZ),美國《商業(yè)周刊》12月25日對此進行了報道。
TRIZ異軍突起
TRIZ的英文全稱是TheoryoftheSo鄄lutionofInventiveProblems(發(fā)明問題解決理論)。該理論的核心思想由前蘇聯(lián)工程師兼科幻小說作家根里奇·阿奇舒勒提出。1961年,他出版了第一本有關(guān)TRIZ理論的著作《怎樣學會發(fā)明創(chuàng)造》。TRIZ為那些不具備達爾文或愛因斯坦天賦的人們組合出一套詳細的創(chuàng)新方法,為人們提供了一套分析問題并提出解決方案的精細復雜系統(tǒng)。
TRIZ理論認為,任何領(lǐng)域的產(chǎn)品改進、技術(shù)變革、創(chuàng)新和生物系統(tǒng)一樣,都存在產(chǎn)生、生長、成熟、衰老、滅亡的過程,是有規(guī)律可循的。如果掌握了這些規(guī)律,就可以能動地進行產(chǎn)品設(shè)計,并能預(yù)測產(chǎn)品的未來發(fā)展趨勢,TRIZ正是這些規(guī)律的綜合。運用這一理論,可大大加快人們創(chuàng)造發(fā)明的進程而且能得到高質(zhì)量的創(chuàng)新產(chǎn)品。同腦力風暴不同的是,TRIZ建立在科學和數(shù)學算法的基礎(chǔ)上,對可能性進行深度分析。
此時此刻,TRIZ在許多渴求使用新方法改善創(chuàng)新能力和生產(chǎn)能力的公司里正廣受歡迎,這些公司以前一直廣泛采用六西格瑪(6Sigma)理論和精細化管理。TRIZ之所以出現(xiàn),是因為GE公司所推動的6Sigma管理遭遇到瓶頸。除了GE外,TRIZ的“粉絲”包括英特爾、三星和寶潔公司等商業(yè)巨頭,也包括燃料電池能源公司這樣的一些小企業(yè)。燃料電池能源公司使用TRIZ來評估其使用在昂貴機器中的工具效能,在評估了該組件的成本、效益和裝配的復雜性后,該公司轉(zhuǎn)而使用一項新技術(shù)將成本降低了50%%。
嚴密的前期評估
GE在創(chuàng)新過程之前就開始使用TRIZ,一個小的項目團隊帶著問題參加TRIZ訓練課程,使用該方法評估這些問題,提出潛在的解決方案,接著對備選方案進行風險評估,然后提出可被測試的概念設(shè)計。通過這類嚴格的前期評估,GE的科學家希望在后續(xù)的工作中避免代價昂貴的錯誤。GE高級技術(shù)研發(fā)中心副總裁邁克爾·艾迪智克說:“概念設(shè)計是一個重要的步驟,如果開始就錯了,無論你后期多么努力,結(jié)果都會是失敗。”
許多專業(yè)的咨詢公司也圍繞TRIZ建立了一些實戰(zhàn)培訓,GE公司正在同戰(zhàn)略咨詢公司GEN3Partners合作。GEN3公司在很多方面對TRIZ進行了修正和補充。該公司利用一個包含有800個科學專家的全球網(wǎng)絡(luò),以發(fā)現(xiàn)解決問題的方法,找到適用的技術(shù)。其總裁西蒙·柯崗說:“不到萬不得已,不要去發(fā)明新東西。盡量尋找已用過的解決方法,用這些方法來解決問題,這樣,成功的幾率可能更高。”在GEN3的指導下,GE發(fā)現(xiàn)可將雷達工業(yè)的技術(shù)應(yīng)用于其下一代核磁共振成像設(shè)備。
創(chuàng)新的方法更重要
很難預(yù)測TRIZ這個雪球?qū)L多大,密歇根大學教授、精細生產(chǎn)技術(shù)專家杰弗里·萊克將TRIZ看作是一個“見縫插針”的小工具,但GE的艾迪智克說,TRIZ會提供更豐裕的回報。到目前為止,GE70個團隊的382名雇員已經(jīng)完成了培訓,管理者對他們提出的90%%的概念設(shè)計大開綠燈,產(chǎn)品開發(fā)正在進行中,一切似乎都預(yù)示著TRIZ美好的未來。
20世紀90年代中期,GE公司將6Sigma從一種全面質(zhì)量管理方法演變?yōu)橐粋€高度有效的企業(yè)流程設(shè)計、改善和優(yōu)化的技術(shù),使得GE成為全世界追求管理卓越性的著名技術(shù)企業(yè)。豐田公司提出的管理應(yīng)從生產(chǎn)線細化開始的精細化管理也使豐田公司成為“全球最成功的汽車制造商”,這些都是方法制勝的成功例子。
“授人以魚,不如授人以漁”。在經(jīng)濟低迷時期,創(chuàng)新方法比創(chuàng)新技術(shù)要重要。