1 工業(yè)機器
工業(yè)機器發(fā)源于人類改造大自然的各種嘗試,例如:約5000年前,在修建金字塔的過程中,就使用了滾木來搬運巨石;約2400年前,阿基米德用螺旋將水提升至高處,是今天螺旋式輸送機的始祖;約2000年前,東漢“水排”用水力鼓風煉鐵,其實已經(jīng)應用了齒輪和連桿機構(gòu),如圖1、圖2所示;約800多年前,阿拉伯的賈扎里發(fā)明了曲軸和凸輪軸,這是近現(xiàn)代機械中最重要的兩個動力傳輸部件;到了達 ·芬奇所在的文藝復興時代,現(xiàn)在最常用的一些機構(gòu)型式即已基本知曉。李約瑟《中國科學技術(shù)史》指出中國古代在工程機械領(lǐng)域曾取得遙遙領(lǐng)先西方的成果。
圖1 用螺旋將水提升至高處
圖2 東漢“水排”用水鼓風煉鐵
18世紀瓦特改進的蒸汽機帶來了動力的變革,推動了第一次工業(yè)革命,紡織機、車床等各種由動力驅(qū)動的產(chǎn)業(yè)機械如雨后春筍般出現(xiàn)。19世紀電動機和內(nèi)燃機的發(fā)明則推動了第二次工業(yè)革命。20世紀計算機及信息技術(shù)的迅猛發(fā)展帶來了第三次工業(yè)革命,反映在工業(yè)機器上則是機電一體化與微處理器芯片的廣泛應用,帶來了各種機器的全面爆發(fā)與繁榮。
從公元1世紀希臘數(shù)學家希羅發(fā)明的凸輪,到公元18世紀大數(shù)學家歐拉提出采用漸開線作為齒輪的齒廓,數(shù)學家在機械創(chuàng)新和工業(yè)機器中起到重要作用,使高速、大功率的機械傳動成為可能,逐漸涌現(xiàn)出各種大傳動比、結(jié)構(gòu)緊湊的新型傳動,高速的步進機構(gòu),精密的滾動螺旋傳動,機構(gòu)的創(chuàng)新深深影響了工業(yè)機器人的發(fā)展,特別是減速機與電機成為工業(yè)機器人的關(guān)鍵零部件。
工業(yè)機器不止限于特定的機械裝置或機電一體化裝備,20世紀50年代喬治·迪沃開啟了用具有一定通用性的工業(yè)機器人完成一些任務的新時代。從20世紀60年代的可編程移機UnimaTIon機器人到率先在通用汽車應用的可編程通用裝配機(PUMA),美、日、歐開始競相研發(fā)工業(yè)機器人,推動了工業(yè)機器人成為工業(yè)生產(chǎn)線不可或缺的工業(yè)機器。1973年ABB機器人(原ASEA)推出的IRB6工業(yè)機器人首次采用全電動微型處理器控制,控制器從此成為工業(yè)機器人的核心零部件,基于數(shù)學模型的機器人控制系統(tǒng)成為工業(yè)機器人在工業(yè)應用中發(fā)揮作用的一個關(guān)鍵。我國對工業(yè)機械手和工業(yè)機器人的研究也分別始于十九世紀50年代與70年代,但與西方相比,我國工業(yè)機器人的產(chǎn)業(yè)化應用相對滯后,但近一二十年在國家政策引導與需求推動下發(fā)展迅速。
2 強需弱機
圖3 工業(yè)機器人產(chǎn)量預計(數(shù)據(jù)來源:IFR)
工業(yè)機器人有著極為強勁的實際需求,在汽車制造等領(lǐng)域西方發(fā)達國家已經(jīng)大規(guī)模地應用工業(yè)機器人來代替人工。根據(jù)IFR的數(shù)據(jù),2013年中國機器人新增量為 36,500臺,已超越其它發(fā)達國家躍居世界第一。中國是制造業(yè)大國,幾乎所有的制造業(yè)細分行業(yè)都用到大量的產(chǎn)業(yè)工人,人口紅利曾是我國改革開放以來國家取得驚人奇跡的一個關(guān)鍵因素。但隨著中國人口結(jié)構(gòu)深刻變化、勞動力成本上升、安全生產(chǎn)意識增強,年輕人不愿進行危險、枯燥、骯臟環(huán)境下的工作或者重復性、難以體現(xiàn)價值的勞動,倒逼中國工業(yè)必須進行轉(zhuǎn)型升級,加之中美貿(mào)易爭端的焦點也是《中國制造2025》,從而工業(yè)機器人已成為很多企業(yè)的剛需,可以預見中國的工業(yè)機器人在未來還將會有大的發(fā)展。近二十年來,國家的重大項目都有工業(yè)機器人方面的支持,國內(nèi)各個地區(qū)、省市也在大力投資機器人的產(chǎn)業(yè)建設,若干中國品牌的工業(yè)機器人也已初步嶄露頭角,在中低端工業(yè)機器人市場中占有一席之地。
面對強勁的工業(yè)機器人需求,工業(yè)機器人特別是我國國產(chǎn)工業(yè)機器人在應用中的實際水平如何?
先說國外的工業(yè)機器人廠商。2017年后大型外國工業(yè)機器人公司的相繼進駐國內(nèi)。2018年3月,上海發(fā)那科機器人有限公司成立全資子公司—廣州發(fā)那科機器人有限公司;2018年4月,ABB機器人青島應用中心新址啟用;2018年6月,安川(中國)機器人有限公司第三工廠正式開業(yè)。這些都說明中國市場龐大的體量對外資的吸引力。“四大家族”擁有減速器、伺服電機、控制器等核心零部件的核心技術(shù),占領(lǐng)了全世界包括中國的主要市場份額。
再說國內(nèi)的工業(yè)機器人廠商。近年來,特別是習近平總書記在兩院院士大會上談及“制造業(yè)皇冠的明珠”之后,各種工業(yè)機器人公司如雨后春筍般出現(xiàn)。廣闊的需求、資本的追逐、國家的補助對工業(yè)機器人的普及起到了一定促進作用,特別是我國中低端機器人市場殘酷的價格戰(zhàn)大大拉低了工業(yè)機器人的應用門檻,使得低精度、低速度、低難度的簡單應用場景能夠開始應用工業(yè)機器人。然而,整體上中國的工業(yè)機器人廠商呈現(xiàn)出重融資補貼、偏低級組裝、無核心技術(shù)、少優(yōu)秀人才、靠進口器件的特點,產(chǎn)品售價一再下降,利潤受限乃至普遍虧損,加之國外廠商的咄咄緊逼,從而舉步維艱。
不管是國外機器人廠商還是國內(nèi)機器人廠商,還都面臨一個普遍的困境:一方面幾乎所有用工場合都有機器換人的強烈需求,但另一方面大量用工場合通用的工業(yè)機器人難以發(fā)揮作用。這是由于單獨的工業(yè)機器人本體若沒有夾具、治具、工裝的配合,幾乎是什么實際任務都不能完成;此外,現(xiàn)有多數(shù)應用中工業(yè)機器人都在重復做軌跡固定的固定任務,這使得工業(yè)機器人普遍呈現(xiàn)“弱智”的特點,難以替代工廠里的大量工人。比如,筆者曾看到有的工廠(比如生產(chǎn)高清線的工廠),每一道工序都需要經(jīng)過專門培訓的工人來進行操作,工人每一步操作的對象都具有不確定的位置、姿態(tài)或形態(tài),雖然工人的動作本身看起來并不十分復雜,但卻難以靠給工業(yè)機器人編一個固定軌跡的程序來實現(xiàn)。這就引發(fā)我們討論目前工業(yè)機器人的根本困難——工業(yè)機器人怎么樣更加智能?
3 智能風起
人類幾千年前就憧憬著像人一樣的智能機器,比如《列子》中記載:“巧夫,顉其頤,則歌合律;捧其手,則舞應節(jié)。千變?nèi)f化,惟意所適。王以為實人也,與盛姬內(nèi)御并觀之。”這是工匠偃師向周穆王進獻的機器人偶,已承載了模擬人類眼睛看、耳朵聽、嘴巴說、腿腳行、手臂動、大腦思的夢想。二十多年前,尼葛洛龐帝《數(shù)字化生存》一書預言“比特的世界”會成為“人類新空間”,今天已變成現(xiàn)實,智能手機等智能機器已成為“數(shù)字化生活”的典型載體。
回到工業(yè)機器人,前面已提到許多的需求呼喚智能化的工業(yè)機器人。比如,只能按固定軌跡焊接工件的焊接機器人,哪怕重復定位精度很高,只要待焊工件有結(jié)構(gòu)變形或工件放置位置有偏差,就都會造成焊接質(zhì)量不高甚至把工件徹底焊廢,所以具有焊縫跟蹤功能的焊接機器人應運而生。一般來說,工業(yè)機器人本體談不上有什么智能,但通過視覺傳感器、激光傳感器、力傳感器來實現(xiàn)對工件的定位、對環(huán)境的認知,智能機器人系統(tǒng)可通過軟件算法的動態(tài)實時規(guī)劃計算,經(jīng)由機器人控制器給驅(qū)動器發(fā)出底層運動控制指令,使得機器人不僅能按固定軌跡來進行作業(yè),還能在一定程度上像人一樣“邊看邊做”,“邊做邊調(diào)整”,從而將大大擴展工業(yè)機器人的應用空間。
隨著機器視覺、計算機視覺、傳感器、人工智能(特別是機器學習)等技術(shù)的快速發(fā)展,傳統(tǒng)的工業(yè)機器人將煥發(fā)新機,從機械創(chuàng)新到算法創(chuàng)新,從固定軌跡到動態(tài)作業(yè),從慢速感知到高速感知,從被動決策到主動決策,從通用芯片到專用芯片,不一而足,我們必將進入一個智能工業(yè)機器人的時代。
4 未來有期
機器人產(chǎn)業(yè)曾展現(xiàn)了數(shù)年的繁榮,但資本寒冬使得隱藏在資本和補助背后的問題快速顯現(xiàn)。在2019年1月舉行的首屆中國機器人行業(yè)年會上,多位專家指出國內(nèi)機器人行業(yè)已漸趨理性,重新洗牌,講故事就能融資的時代已成歷史,去年很多企業(yè)相繼倒閉。那么工業(yè)機器人的未來會怎么樣?
首先,大浪淘沙,洗盡鉛華。擁有核心競爭力的工業(yè)機器人企業(yè)如能熬過資金困境,經(jīng)歷市場洗禮,以較好的性價比滿足實際需求,未來將贏得更多的發(fā)展機會。
其次,應用下沉,場景分化。中國是全世界對工業(yè)機器人需求最大的國家,個性化的需求非常普遍,細分市場蘊含著大量的機會,與四大家族產(chǎn)品進行差異化競爭是可行之路。
然后,交叉融合,智能感控。機器人本體僅僅是一個具有一定精度、速度的多自由度執(zhí)行機構(gòu),為實現(xiàn)其應用的爆發(fā),必將有賴各種技術(shù)的交叉融合,特別是傳感技術(shù)、機器視覺及嵌入式人工智能技術(shù)在工業(yè)機器人應用中將發(fā)揮重要的作用,智能感知與智能控制形成實時閉環(huán),才能解決影響工業(yè)機器人應用的根本難題。
最后,以工為本,與人為友。傳統(tǒng)的工業(yè)機器人需要圍欄防護,近年來出現(xiàn)了所謂協(xié)作機器人的技術(shù)創(chuàng)新,更加緊湊的關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)與更加安全的操作方式,反映了人們對更友好工業(yè)機器人的需求。然而,從偽協(xié)作到真協(xié)作,從傳統(tǒng)的復雜編程到未來的傻瓜式應用,還有長長的路要走,自適應控制、智能規(guī)劃、動態(tài)避障、人機交互、人機協(xié)作、人工智能等技術(shù)從理論到落地還面臨諸多挑戰(zhàn)。
與服務機器人相比,目前的很多服務機器人產(chǎn)品看起來更像人,由于“動口不動手”,服務能力極度缺乏甚至完全沒有,對應的需求很多是軟性非必需的;而工業(yè)機器人正好相反,其本質(zhì)定位是“工業(yè)機器”,往往“動手不動口”,但由于人工成本的增加常常對應剛性的需求。我們有理由相信,未來這兩類機器人會互相借鑒融合,其界限會逐漸模糊化,隨著機器人智能化的發(fā)展,一方面在細分領(lǐng)域深化各自的應用,一方面延拓其應用的空間。
筆者曾在國家機器人發(fā)展論壇上提出“機器人不可能三角”(如圖4所示)。對機器人來說,人們一直有著美好的想象與憧憬,但回到現(xiàn)實,很多機器人產(chǎn)品的首要根本問題是最基礎(chǔ)最根本的功能或性能不過關(guān),這是很多產(chǎn)品失敗的主要原因。在功能/性能能夠真正滿足實際需求的基礎(chǔ)上,成本與體驗將成為決定機器人產(chǎn)品生死的兩極,無論是軟硬件成本上具有顯著優(yōu)勢,還是用戶使用體驗上具有獨特特色,都可以大大增強機器人產(chǎn)品的競爭力。對中國的工業(yè)機器人廠商來說,基礎(chǔ)不穩(wěn)的前提下拼價格,風險顯而易見。不過隨著國內(nèi)少數(shù)優(yōu)秀企業(yè)在電機、減速機、控制器等核心零部件上的不斷投入與技術(shù)發(fā)展以及逐漸建立品牌認知度,相信中國制造的優(yōu)勢在工業(yè)機器人領(lǐng)域也會展現(xiàn)出來。
圖4 機器人需求不可能三角
作為結(jié)語,重提一下筆者提過的“機器人摩爾定律”。在半導體芯片領(lǐng)域,摩爾定律推動了整個信息產(chǎn)業(yè)的高速指數(shù)速度發(fā)展;但在工業(yè)機器人領(lǐng)域,實際中得到應用的工業(yè)機器人數(shù)量雖然一直增長,但并未展現(xiàn)出類似摩爾定律的爆發(fā)式增長。原因何在?一方面工業(yè)機器人高居不下的價格影響了其快速增長,另一方面不能在應用場景中快速批量復制也使得工業(yè)機器人的推廣困難重重。兩者形成“量”與“價”的悖論。破除這一悖論的關(guān)鍵是使用工業(yè)機器人的傳統(tǒng)模式必須進行變革,把蘊含在工業(yè)機器人中的巨大生產(chǎn)力解放出來,使工業(yè)自動化邁入工業(yè)智能化的時代。我們將為此持續(xù)努力,未來已來!
作者簡介:
馬宏賓(1978-),男,2006年7月畢業(yè)于中國科學院數(shù)學與系統(tǒng)科學研究院,2009年8月至今為北京理工大學教授、博士生導師,以“適應·學習·認知”為中心針對機器人、無人車及無人機等智能系統(tǒng)開展多方面的研究。曾入選教育部新世紀優(yōu)秀人才支持計劃和北京市優(yōu)秀人才資助計劃,獲霍英東高等院校青年教師獎、吳文俊人工智能科學獎、優(yōu)秀科技成果大賽金獎、中國創(chuàng)新挑戰(zhàn)賽優(yōu)秀獎等獎勵。擔任信標委人工智能分委會委員,參與多項國家標準研制。發(fā)表SCI/EI檢索論文百余篇,與合作者出版多部專著及英文章節(jié)以及受邀參與撰寫中國控制理論戰(zhàn)略報告自適應控制部分。
摘自《自動化博覽》2019年9月刊