近日,李政道先生以近98歲高齡在美國仙逝,海內(nèi)外科學界同聲震悼。李政道名列20世紀偉大物理學家之中,必將永垂青史。同時,他對中國科學事業(yè)的巨大貢獻也必將銘刻在當代中國科學史上,令人緬懷和思考。
一
李政道作為一位科學天才,上大學后不久就得到了熟悉他的師友的公認。而李政道進入中國科技領(lǐng)導機關(guān)的視野也非常早。早在1949年冬至1950年春,剛剛成立的中國科學院進行了全國科學優(yōu)秀人才調(diào)查,李政道就被推薦列入近代物理組。他是物理組42人和800多人總名單中最年輕的科學家,當時才23歲。
1957年,李政道、楊振寧獲頒諾貝爾物理學獎的時候,國內(nèi)派張文裕教授作為代表專程去瑞典斯德哥爾摩向他們表示祝賀。在瑞典逗留期間,李政道向張文裕詳細了解了國內(nèi)科學界的情況,并表示愿意為日新月異的祖國科學事業(yè)貢獻自己的一份力量。
1962年,經(jīng)過國內(nèi)安排,李政道與他的弟弟和妹妹在香港見面。盡管他有母親和弟弟在臺灣,但他多次拒絕訪臺,以免妨害他同祖國大陸的聯(lián)系。上世紀70年代初,中美關(guān)系解凍,李政道立即抓住時機實現(xiàn)了離國26年后的首次回國訪問。
1972年9月19日至10月31日,李政道首次回國訪問6周。在繁忙的參觀交流、探親訪友的間歇,他在北京和上海作了4次學術(shù)報告。他還帶了一臺最新的微型計算機、兩套集成電路以及一些資料贈送給中國科學院。在上海和北京參觀大學和研究所的時候,他還分享了應大力加強基礎(chǔ)理論研究、物理系各專業(yè)不宜分得太細等看法。離京之前,他受到了周恩來總理的接見。1974年5月,李政道再次回國訪問,并受到了毛澤東主席的接見,二人暢談兩小時。
兩次訪問期間,李政道以科學家的嚴謹求實、愛國者的坦誠無私贏得了國內(nèi)領(lǐng)導人和科學界的信任,為他后來在祖國科學事業(yè)中發(fā)揮作用奠定了基礎(chǔ)。
二
從上世紀70年代末至90年代,李政道為國家科學事業(yè)建言獻策,從支持高能加速器建設(shè)到促成中國高能科學技術(shù)中心成立,從多次回國講學到實施中美聯(lián)合培養(yǎng)物理類研究生計劃(CUSPEA),從推動建立國家自然科學基金到國內(nèi)建立實施博士后制度等,他的作用無人可以替代。這期間,李政道表現(xiàn)出來的胸懷和擔當,更是令人無比欽佩。
李政道對我國高能物理特別是高能加速器建設(shè)作出了關(guān)鍵貢獻。1973年,國家批準中國科學院高能物理研究所成立并開始高能加速器建設(shè),到上世紀80年代中期,10多年間七上七下,走過了一段十分曲折的歷程。在這期間,李政道始終參與其中,既尊重國內(nèi)的決策,又出于對國際高能物理前沿動向的了解和理解,及時提出意見和建議,特別是利用自己同高層聯(lián)系這一特殊渠道,做了大量工作,發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
李政道對推動中美高能物理合作,特別是在兩國簽訂高能物理合作協(xié)議過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用,有力地促進了我國高能物理發(fā)展。而北京正負電子對撞機的建設(shè)成功,不僅成為上世紀八九十年代國家支持基礎(chǔ)研究的象征,也成為我國大科學工程建設(shè)一個艱難而良好的開端。
上世紀八九十年代,國內(nèi)科技領(lǐng)域出現(xiàn)了人才流失、人才老化等問題,社會上流傳著“造導彈的不如賣茶葉蛋的”說法。李政道利用他的特殊影響,從海外爭取到上千萬美元,在中國科學院建立了中國高等科學技術(shù)中心,支持基礎(chǔ)研究,促進國際交流,還資助了當時面臨困境的沙漠、黃河水資源和氣候變化等領(lǐng)域的研究。這些舉措無異于雪中送炭。
李政道從自己的親身經(jīng)歷中深刻體會到科學大師對科學發(fā)展的關(guān)鍵作用。他不僅運用自己的人脈關(guān)系,推動美國和歐洲的著名科學家來華訪問講學,還利用假期親自回國講學。尤其是1979年4月和1981年11月,李政道在中國科學院研究生院每天3小時講授粒子物理和統(tǒng)計力學,全國近千名高校和科研院所的師生赴京聽課,盛況空前。此后,他幾乎每年都有幾次歸國講學,多次與研究生、大學生等座談,直至暮年因身體原因難以承受旅途勞頓。
三
或許李政道對于中國科學事業(yè)最長遠的科學遺產(chǎn)當數(shù)CUSPEA。這一計劃萌生于1979年李政道在中國科學院研究生院講學期間,他發(fā)現(xiàn)了一批優(yōu)秀的青年研究生,從中選拔5人到自己所在的美國哥倫比亞大學物理系攻讀研究生。不久他直接同美國一些知名大學的物理系聯(lián)系,建立了在國內(nèi)組織筆試和面試以選拔人才到美國留學這一特殊渠道,至1989年,10年間向美國和加拿大90余所高校選送了915名優(yōu)秀人才攻讀博士學位。
1981年,李政道在向國內(nèi)領(lǐng)導人解釋這一計劃的重要性時說,當時出國進修留學的5000余人中,只有極少數(shù)在美國一流大學的研究生院攻讀博士學位,這對一流人才培養(yǎng)是很不利的;而CUSPEA的目標則是培養(yǎng)和造就物理學領(lǐng)域的一流人才。
CUSPEA的成功還帶動和催生了中美在生物化學和化學領(lǐng)域的類似計劃,也分別選送了400多名和200多名優(yōu)秀人才赴美攻讀生物化學和化學各專業(yè)的博士學位。這些學者當年就是國內(nèi)大學的優(yōu)秀學生,后來很多人成為世界科學界的華人精英。
1981年,我國學位制度正式建立。1982年,中國科學院和國內(nèi)高校授予了首批博士學位。1983年5月27日,新中國首批18名博士在國務(wù)院學位委員會隆重召開的學位授予大會上領(lǐng)到了學位證書。李政道隨即建議中國建立博士后制度。1984年5月,中國科學院和教育部進行博士后制度試點,中國科學院高能物理研究所和理論物理研究所在全國率先試行。1985年7月,國務(wù)院批準在全國正式推行博士后制度。
李政道推動建立博士后制度的初衷之一,是促進CUSPEA留學生在學業(yè)完成后歸國。但上世紀80年代至90年代,留學生歸國者寥寥無幾。同時,物理學專業(yè)的研究生在歐美的就業(yè)形勢也面臨著種種困難,不少CUSPEA學者轉(zhuǎn)行至其他學科領(lǐng)域。李政道和他的CUSPEA遭到了種種非難。然而,隨著新世紀的到來,越來越多的CUSPEA學者以不同的形式歸國發(fā)展,在中國科技和教育領(lǐng)域發(fā)揮著越來越重要的作用,李政道的遠見卓識也漸漸為人們重新認識。
四
李政道曾經(jīng)說,我平生最大的心愿和安慰就是能夠為祖國做點有益的事情。李政道用他的后半生踐行了諾言。
在CUSPEA實施過程中,李政道一家人和他的秘書助理為之付出了無數(shù)時間和精力。據(jù)報道,每一輪學生從申請入學到學習、生活,甚至因為寄送信之多引起郵局抗議等種種瑣事,都是李政道親自出面協(xié)調(diào)解決的。
李政道曾經(jīng)的助手柳懷祖回憶,高能加速器“八七工程”下馬后,在美國各研究室進修高能物理的40多位“李政道學者”的生活費也一下子停發(fā)了,十分狼狽,最后多虧李先生“費了很大勁兒幫助一個一個落實解決,才沒有發(fā)生問題”。
在送別李政道先生的時候,認真思考他在中國當代科學事業(yè)發(fā)展中的角色意義也許不無必要。李政道以他特殊的影響力促進了當代中國科學特別是高能物理的發(fā)展,促進了華人高端科技人才培養(yǎng),促進了我國科技體制建設(shè)。在這個過程中,他與國內(nèi)科技界建立的信任和聯(lián)系機制是至關(guān)重要的。科學決策本來不應該比科學問題本身更復雜,但在我國一些場合,科學決策的復雜性常常超過科學問題本身。李政道以科學家的嚴謹性、愛國者的赤誠贏得了決策者的信任,從而在一些關(guān)鍵問題的決策過程中發(fā)揮了重要作用,為當代中國科學的發(fā)展作出了獨特貢獻。
當今時代,科學是國家現(xiàn)代化的要務(wù),也是一項高度國際化和高度建制化的事業(yè)。李政道和他推動培養(yǎng)的科學人才能不能在中國科學事業(yè)中發(fā)揮更大的建制化作用?這恐怕不是他們個人的事,而是事關(guān)建設(shè)高水平科技自立自強的科技強國這一前無古人的事業(yè)。李政道先生再也不能為中國科學事業(yè)嘔心瀝血了,希望他培養(yǎng)的優(yōu)秀人才能夠在中國科學事業(yè)中發(fā)揮更重要的作用。相信這也是他的心愿。
來源:《中國科學報》