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    什么才是位于當(dāng)今世界尖端的科學(xué)理念？是斬?cái)嗳祟愃ダ系幕颍€是理解尋覓暗物質(zhì)的意義？英國(guó)時(shí)政周刊《新政治家》于近日邀請(qǐng)科學(xué)類雜志顧問，列舉出數(shù)項(xiàng)目前最為嶄新的科學(xué)理論，人們可以從中前瞻那些正在或即將深化人類認(rèn)識(shí)的觀念。而回溯往昔，每一次的科學(xué)技術(shù)革命，不正是仰仗于這些不斷顛覆、更新的思維歷程嗎？

    生生不息，進(jìn)化不止

    進(jìn)化之手并沒有停止操控人類，雖然極其緩慢，但現(xiàn)代世界的人們依然身處進(jìn)化當(dāng)中。不同基因組的對(duì)比表明，自然界的壓力仍在發(fā)揮作用。例如，科學(xué)家已知生活在非洲和亞洲的數(shù)十億人因?yàn)檫z傳基因的問題，體內(nèi)不能產(chǎn)生足夠的乳糖酶去消化牛奶，但幾乎所有的歐洲人和美洲人都能每天喝牛奶。而現(xiàn)在，這種專職于消化乳糖的基因，正逐漸從歐洲人擴(kuò)散至地球上的其他人群。又例如，一個(gè)能提高生育率的基因，現(xiàn)正在歐洲人身上變得越來越常見。

    而在這進(jìn)化不止的過程里，疾病是第一大驅(qū)動(dòng)力。明顯的例子是，現(xiàn)在幾乎所有人都已經(jīng)失去了半胱天冬酶-12基因，其原因最可能就是因?yàn)閿y帶半胱天冬酶-12的人更易受到細(xì)菌感染和敗血癥的侵害。

    世上本沒有“時(shí)間”

    物理學(xué)家們不懈尋找一個(gè)終級(jí)的、萬能的理論，卻在“時(shí)間”這一問題上碰了壁。他們需要將量子力學(xué)和相對(duì)論這兩大物理學(xué)經(jīng)典理論統(tǒng)一起來。其中，量子力學(xué)是人類對(duì)微觀粒子行為的描述，而相對(duì)論適用于解釋宏觀的空間、時(shí)間和物質(zhì)相互作用的機(jī)制。但目前出現(xiàn)了最大的絆腳石，就是時(shí)間，它在這兩種理論中分別以不同的方式運(yùn)行著。

    在相對(duì)論中，相對(duì)運(yùn)動(dòng)的物體擁有不同的時(shí)間推移，因此不存在對(duì)時(shí)間的絕對(duì)性測(cè)量；而量子理論呢，它可以告訴你一個(gè)電子的所在之處，卻無法告訴你電子在那已經(jīng)待多久了，時(shí)間在此時(shí)甚至不是一個(gè)可被測(cè)量到的角色。

    因此，為搬走這塊絆腳石，現(xiàn)在出現(xiàn)了一個(gè)較激進(jìn)的觀點(diǎn)——把時(shí)間看成一個(gè)人類自己編造的概念——既然它無法在宇宙進(jìn)程中發(fā)揮基本、明確的作用，我們的理論或許該徹底摒棄它。就當(dāng)這世上本沒有“時(shí)間”，說的人多了，也就有了它。

    多重宇宙

    這是另一個(gè)讓物理學(xué)家們不安的問題——我們所在宇宙的樣子。這個(gè)樣子沒什么不妥，反而好到不行，各種宇宙常量精確而完美，恰好允許生命在其中的發(fā)展，宛如被精心設(shè)計(jì)出的一樣，而我們又找不到相似的伙伴，這種“特殊”讓人汗毛直豎。

    自然界的常量，決定了引力及各種其他作用力的強(qiáng)弱程度，它們生就一副“本該如此”的樣子。而它們也理應(yīng)如此，否則任何絲毫的不完美，都會(huì)使人類不復(fù)存在，也不會(huì)有物理學(xué)家絞盡腦汁地琢磨它們。這似乎沒什么好解釋的，但物理學(xué)家并不感到滿意，由此，“多重宇宙”的概念萌生了，即認(rèn)為有許多個(gè)宇宙，而每個(gè)宇宙都有不同的特性。

    這一想法相當(dāng)有才，讓人類及所處的宇宙不再是“特殊”的，從而打消了不安的疑慮。更有才的是，我們目前還做不到從這一宇宙穿梭到另外一個(gè)宇宙中，因此也就無從驗(yàn)證該觀點(diǎn)。

    衰老？打住！

    老化，是永懸人類頭頂?shù)囊话堰_(dá)摩克利斯之劍。我們能不能在自己的基因組上安個(gè)“開關(guān)”，切斷衰老的進(jìn)程，大幅延長(zhǎng)壽命？目前，蠕蟲、老鼠及果蠅實(shí)驗(yàn)已顯示，停止某類基因的功能，或者修改其他類型基因，可使得特殊的化學(xué)組合物質(zhì)充盈實(shí)驗(yàn)體，顯著延緩其衰老速度。而科技含量比較低的做法是：通過調(diào)整飲食，或者注射減緩衰老的荷爾蒙，從而改變身體的化學(xué)環(huán)境。這條探索之路十分誘人，但同時(shí)也引起廣泛爭(zhēng)議。

    相當(dāng)一部分生物學(xué)家仍認(rèn)為，止住衰老的想法只是個(gè)海市蜃樓，因?yàn)槲覀冇杏肋h(yuǎn)不能克服的生物程序：細(xì)胞在一段時(shí)間后就會(huì)死亡；而基因組不可避免遭受日久耗損；再加上，細(xì)胞分裂時(shí)還可能會(huì)產(chǎn)生致命的基因復(fù)制錯(cuò)誤。這些都令否定者們堅(jiān)信走向衰老是人類的終極歸宿。不過，盡管以上種種，人類與衰老的對(duì)抗的關(guān)鍵詞，已經(jīng)由最初的“絕不可能”，轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;非常困難”，僅這本身就是一個(gè)令人興奮的進(jìn)展。