據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,在圣地亞哥舉行的37屆神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)學(xué)會(huì)年會(huì)上,美國(guó)亞利桑那大學(xué)的研究人員展示了一種利用飛蛾的大腦脈沖來(lái)移動(dòng)的機(jī)器人。
這種機(jī)器人的構(gòu)思來(lái)源于科幻小說(shuō)迷。亞利桑那大學(xué)電和電腦工程學(xué)副教授查爾斯·希金斯和博士研究生蒂莫西·梅拉諾,向人們介紹了這一成果以及有關(guān)這種機(jī)器人運(yùn)動(dòng)的機(jī)械原理。希金斯表示,這個(gè)機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)受到移植到飛蛾大腦中的一個(gè)微型電極的控制。具體來(lái)說(shuō),這是一個(gè)單一神經(jīng)元,它的作用是在飛蛾飛行過(guò)程中保持它的視覺(jué)平穩(wěn)性。這個(gè)神經(jīng)元傳輸?shù)碾娮有盘?hào),在機(jī)器人的基座里被放大,并通過(guò)一個(gè)數(shù)學(xué)公式,由電腦將這些信號(hào)轉(zhuǎn)化成動(dòng)作,讓機(jī)器人開(kāi)始運(yùn)動(dòng)。
這只飛蛾被裝在一個(gè)塑料管中,管子安置在6英寸高、有輪子的機(jī)器人的頂部,飛蛾被固定住,無(wú)法動(dòng)彈。為了讓飛蛾模仿飛行動(dòng)作,希金斯和他的科研組將這只飛蛾放置在一個(gè)環(huán)形平臺(tái)的儀器中,這個(gè)平臺(tái)周圍是一個(gè)14英寸高的旋轉(zhuǎn)墻壁,上面畫(huà)著垂直條紋。飛蛾的神經(jīng)元對(duì)條紋的運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生反應(yīng),模擬飛行過(guò)程開(kāi)始。飛蛾的大腦體積大約有一個(gè)米粒那么大。希金斯表示,雖然它很小,“但是它緊湊和簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu),能讓科學(xué)家借助它進(jìn)行有效的大腦研究。研制機(jī)器飛蛾成功得益于不斷進(jìn)步的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)概念。”
神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)學(xué)會(huì)每年舉行一次會(huì)議,以檢驗(yàn)科學(xué)家在大腦結(jié)構(gòu)研究方面取得的進(jìn)步,以及利用這方面的知識(shí)設(shè)計(jì)出的新裝置。希金斯說(shuō):“將機(jī)械研究和人類身體機(jī)械學(xué)相結(jié)合,我們已經(jīng)取得很大進(jìn)步,人類在健康方面直接受益,例如研發(fā)的人工心臟等。不幸的是,我們?cè)诖竽X和心臟研究方面,沒(méi)有取得多大進(jìn)步。科學(xué)在進(jìn)一步了解大腦時(shí)受到阻礙。從某些方面來(lái)說(shuō),我們知道它如何運(yùn)轉(zhuǎn),但是我們不清楚當(dāng)大腦受損時(shí),我們?nèi)绾谓K止這一過(guò)程,或者修復(fù)它。”
但是以后這種情況將會(huì)改變。到目前為止,希金斯能夠讓機(jī)器飛蛾向左轉(zhuǎn)或向右轉(zhuǎn),但是無(wú)法讓它向前或向后運(yùn)動(dòng)。目前它持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的運(yùn)動(dòng)紀(jì)錄是88秒。希金斯的研究由美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究所和美國(guó)空軍資助。兩個(gè)部門(mén)資助這一工作的目的是,幫助我們更好的了解人類視覺(jué)的操作機(jī)制。希金斯的研究讓大腦工程學(xué)又向前邁進(jìn)了一步,這門(mén)科學(xué)將有助于人類修復(fù)大腦受損或取代喪失的大腦功能。